เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2514 อัล วอร์เดนได้ทำกิจกรรมนอกยานนอกห้วงอวกาศเป็นครั้งแรก “ไม่มีใครในประวัติศาสตร์” เห็นสิ่งที่เขาเห็นในวันนั้น
หมายเหตุบรรณาธิการ 18 มีนาคม 2020: นักบินอวกาศ Al Worden เสียชีวิตในวันอังคารที่ 17 มีนาคม อายุ 88 ปี ในแถลงการณ์บนบัญชี Twitter ของ Wordenสมาชิกในครอบครัวกล่าวว่านักบินโมดูลคำสั่งของ Apollo 15 และชายคนที่ 12 ที่เดินในอวกาศได้ เสียชีวิตในการนอนหลับของเขา ในปี 2015 เนื่องในโอกาสของการตีพิมพ์ไดอารี่ของเขา Falling to Earth: การเดินทางสู่ดวงจันทร์ของนักบินอวกาศ Apollo 15 จาก Smithsonian Books Worden ได้เขียนบทความนี้เกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาที่ลอย “อิสระในห้วงอวกาศ”
อพอลโล 15 เป็นเที่ยวบินแรกสู่ดวงจันทร์ที่มีการเดินในอวกาศ ในการเดินทางกลับของเรามายัง Earth เราจำเป็นต้องกู้คืนถังฟิล์มจากโมดูลบริการซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของช่องโมดูลเครื่องมือวิทยาศาสตร์ (SIM Bay) เนื่องจากเป็นกิจกรรมใหม่ จึงมีการเตรียมการจำนวนมากอย่างไม่น่าเชื่อในกระบวนการและอุปกรณ์ที่จำเป็นในการทำให้ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ
นอกจากนี้ เนื่องจากฉันได้รับมอบหมายให้บินหลังจากระบุและพัฒนาขั้นตอนและอุปกรณ์เหล่านี้แล้ว ฉันจำเป็นต้องประเมินแผนทั้งหมดสำหรับกิจกรรมนอกรถในแง่ของความปลอดภัยและผลลัพธ์ ดังนั้นฉันจึงเปลี่ยนอุปกรณ์และปรับเปลี่ยนขั้นตอนเล็กน้อยเพื่อทำให้กระบวนการง่ายขึ้น ในระหว่างการวิเคราะห์ก่อนการบิน เราได้ติดตั้งเสียงเตือนในชุดสูทในกรณีที่แรงดันหรือการไหลของออกซิเจนต่ำ และเราลดความซับซ้อนของวิธีการคืนถังบรรจุไปยังโมดูลคำสั่ง แทนที่จะใช้วิธีร้อยราวตากผ้าที่ซับซ้อนเพื่อคืนถังซัก เราเลือกให้ฉันเพียงแค่ถือถังกลับไปหาจิม เออร์วินซึ่งยังคงรออยู่ที่ประตู เมื่องาน preflight นี้เสร็จสิ้น การเดินในอวกาศจริงก็ทำได้ง่ายและสำเร็จในเวลาอันสั้น
เราเริ่มเตรียมเสื้อผ้าให้พร้อมก่อน EVA จริง ๆ ประมาณหนึ่งชั่วโมง ตรวจสอบชุดแรงดันของเราเพื่อให้แน่ใจว่ารองรับ จัดเก็บอุปกรณ์ที่หลวมทั้งหมดใน Command Module รวมถึงการถอดเบาะนั่งตรงกลาง และทำตามขั้นตอนที่เราต้องทำ ติดตาม. ฉันรู้สึกเร่งรีบเล็กน้อยเมื่อ Command Module กดดันเพราะฉันต้องพึ่งพาแรงกดดันในชุดสูทเพื่อให้ฉันมีชีวิตอยู่ ฉันเคยฝึกขั้นตอนนี้มาหลายครั้งแล้วบนโลก แต่นี่เพื่อREALและฉันต้องทำให้มันถูกต้อง เมื่อความดันในห้องโดยสารเหลือศูนย์ เราก็เปิดประตูและมองออกไป ดำเหมือนเอซแห่งโพดำ แต่เมื่อจิมกับฉันลอยออกไป มีแสงแดดเพียงพอที่จะส่องทางของเรา มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อ ครั้งหนึ่งฉันเคยบรรยายไว้ว่าไปว่ายน้ำกับโมบี้ ดิ๊ก มี CSM ซึ่งเป็นสีขาวเงินทั้งหมดและมีเงาที่ชัดเจนมาก โดยที่อุปกรณ์จะขวางทางแสงแดด ฉันเคลื่อนตัวข้ามช่องประตูอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะเอื้อมมือไปจับและบังคับทิศทางในชุดสูทขนาดใหญ่ ใช้เวลาไม่นานในการทำความคุ้นเคย เว้นแต่ว่าฉันไม่ได้อยู่ข้างในแล้ว
ช่างเป็นความรู้สึกที่เป็นอิสระในห้วงอวกาศห่างจากบ้านประมาณ 196,000 ไมล์ ฉันได้ยินแต่สิ่งที่อยู่ในชุด เช่น การหายใจและการส่งสัญญาณวิทยุเป็นครั้งคราว ฉันเชื่อมต่อกับยานอวกาศด้วยสายโยงที่เรียกว่าสายสะดือเพราะมันบรรจุทุกสิ่งที่ฉันต้องการเพื่อให้มีชีวิตอยู่ การสื่อสารด้วยออกซิเจนและวิทยุเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ระบบออกซิเจนน่าสนใจตรงที่เรียกว่าระบบวงเปิด นั่นหมายความว่าการไหลของออกซิเจนเข้าไปในชุดถูกระบายออกด้วยแรงดันที่แม่นยำเพื่อรักษาแรงดันของชุดไว้ ดังนั้นฉันจึงได้ยินเสียงหึ่งๆ ของ O2 เมื่อมันไหลผ่านชุดสูท ฉันจดจ่อกับมือจับในขณะที่เดินไปที่ด้านหลังของโมดูลบริการ ฉันจะไม่ลอยออกไป
ฉันมีปัญหาเล็กน้อยทันที กล้องความละเอียดสูงติดอยู่ในตำแหน่งที่ขยายออก ฉันต้องข้ามกล้องเพื่อไปที่กระป๋องฟิล์ม ฉันล่องลอยไปอย่างอิสระ ฉันจึงหันหลังกลับหลังกล้องอย่างง่ายดาย ฉันไปถึงกระป๋อง ติดคลิปหนีบไว้ ผูกเชือกไว้ที่ข้อมือ แล้วดึงออกจากอ่าว เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง ฉันเดินกลับไปที่ประตูที่จิมเอาไปแล้วยื่นให้เดฟ สก็อตต์เพื่อเก็บของ จนถึงตอนนี้ชิ้นส่วนของเค้ก
ทริปที่สองออกมาค่อนข้างเหมือนครั้งแรก ยกเว้นว่าตอนนี้ฉันต้องไปเอากระป๋องจากกล้องแผนที่และนำกลับไปให้จิม ฉันเดินทางไปที่ด้านหลังของโมดูลบริการครั้งที่สามเพื่อดูรอบๆ และดูว่ามีความเสียหายใดๆ หรือไม่ ฉันมองเห็นได้เพียงบางส่วนที่แผดเผาที่ระบบควบคุมปฏิกิริยายิงระหว่างเที่ยวบิน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรและส่วนใหญ่ก็คาดหวังไว้ ฉันวางเท้าไว้แน่นและใช้เวลาสักครู่เพื่อชมวิว
มันเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่อที่สุดที่ใครจะจินตนาการได้ และฉันก็ภูมิใจในความสามารถและความเฉลียวฉลาดของเราในฐานะประเทศชาติที่จะทำบางสิ่งที่วิเศษเช่นนี้ โดยหันศีรษะของฉันเพียงเพื่อให้ฉันสามารถวางตำแหน่งตัวเองเพื่อให้ทั้งโลกและดวงจันทร์อยู่ในขอบเขตการมองเห็น ฉันตระหนักว่าไม่มีใครในประวัติศาสตร์เคยเห็นภาพนี้มาก่อน มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง
ความผิดหวังที่ใหญ่ที่สุดของฉันคือฉันไม่ได้รับอนุญาตให้พกกล้องติดตัวไปด้วย ลองนึกภาพวันนี้ ด้วยกล้องโทรศัพท์มือถือทุกที่ ฉันไม่สามารถแม้แต่จะถ่ายภาพทิวทัศน์อันยอดเยี่ยมนั้นเป็นของระลึกได้ แต่บางทีฉันอาจทำได้ดีกว่านี้ เพราะเมื่อเรากลับมายังโลก ฉันมีสิทธิพิเศษในการทำงานอย่างใกล้ชิดกับศิลปินชื่อ Pierre Mion เพื่อสร้างฉากที่ชวนให้นึกถึงช่วงเวลามหัศจรรย์นั้น สิ่งที่คุณเห็นในภาพวาดคือจิม เออร์วินในฟัก (ซึ่งเป็นมุมมองของฉันจากที่นั่น) และในกระบังหน้าของเขา ถ้าคุณมองใกล้ ๆ คุณจะเห็นภาพสะท้อนของฉัน ดวงจันทร์ที่อยู่ข้างหลังเขากลายเป็นภาพสัญลักษณ์ของ EVA นั้น
ในฐานะนักบินโมดูลคำสั่งของอพอลโล 15 ภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ที่บรรจุคนครั้งที่สี่ นักบินอวกาศ อัล วอร์เดน กลายเป็นชายคนที่ 12 ที่เดินในอวกาศระหว่างเที่ยวบินปี 1971 ของเขา เมื่อเขาเข้าสู่ 38 นาทีในกิจกรรมพิเศษยานพาหนะนอกโมดูลคำสั่ง Endeavour ภารกิจของเขาคือการดึงฟิล์มจากกล้องพาโนรามาและการทำแผนที่ความละเอียดสูงซึ่งบันทึกพื้นผิวดวงจันทร์ได้ประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ Smithsonian.com เชิญ Worden มาเล่าถึงช่วงเวลาที่เขาก้าวออกจากช่องประตูและตกลงสู่อวกาศอย่างอิสระ
