ความขัดแย้งในปี 2457 สร้างความพ่ายแพ้อย่างรุนแรงจนทำให้นายพลชาวรัสเซียฆ่าตัวตาย
มีการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่สองครั้งในสถานที่ที่เรียกว่า Tannenberg ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1410 ได้เห็นความพ่ายแพ้ของคณะศาสนาของเยอรมันที่เรียกว่าอัศวินเต็มตัวด้วยน้ำมือของชาวสลาฟและลิทัวเนีย
ห้าร้อยปีต่อมา เยอรมนีได้รับการแก้แค้นในการรบแรกสุดของสงครามโลกครั้งที่ 1เมื่อกองทัพเยอรมันเพียงกองทัพเดียวทำลายกองกำลังที่รุกรานรัสเซียขนาดใหญ่กว่าสองแห่งในเดือนสิงหาคมปี 1914 แม้ว่าชัยชนะในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งของเยอรมันเกิดขึ้นหลายไมล์จากปี 1410 การต่อสู้ที่เรียกว่า Kaiser ซึ่งไม่สามารถต้านทานความสำคัญทางประวัติศาสตร์ได้ตั้งชื่อมันว่า Tannenberg
รัสเซียบุกปรัสเซียตะวันออกเพื่อแบ่งกองกำลังเยอรมัน
เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นในปี 1914 รัสเซียและบริเตนใหญ่เป็นพันธมิตรกับฝรั่งเศสเพื่อต่อต้านฝ่ายมหาอำนาจกลางของเยอรมนี ออสเตรีย-ฮังการี และจักรวรรดิออตโตมัน กลยุทธ์การโจมตีของเยอรมนีหรือที่เรียกว่าแผนชลีฟเฟน คือการรวบรวมกองกำลังที่เหนือกว่าในฝั่งตะวันตกและบุกฝรั่งเศสผ่านรัฐที่เป็นกลางของเบลเยียม จากนั้นกองทัพเยอรมันที่มีชัยชนะจะนั่งรถไฟไปทางทิศตะวันออกเพื่อขับไล่รัสเซีย อย่างน้อยนั่นคือแผน
แต่เครื่องจักรทางทหารของเยอรมันคาดผิดว่าการเต้นวอลทซ์ผ่านเบลเยี่ยมจะง่ายเพียงใด ประเทศที่เป็นกลางได้ต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อต่อต้านการจู่โจมอย่างเต็มกำลังของเยอรมนีในยุทธการ Liege 10 วัน ซึ่งเป็นการสู้รบอย่างเป็นทางการครั้งแรกของสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งซื้อเวลาให้กับกองทหารอังกฤษและฝรั่งเศสในการเสริมแนวป้องกัน
ในขณะเดียวกัน เยอรมนีได้ส่งกองทัพเจ็ดในแปดกองทัพไปทางทิศตะวันตก โดยเชื่อว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกสัปดาห์สำหรับกองทัพรัสเซียที่เฉื่อยชาในการระดมกำลังและโจมตีทางตะวันออก กองทัพเยอรมันเพียงคนเดียวที่ส่งไปยังเขตชายแดนรัสเซียที่เรียกว่าปรัสเซียตะวันออกคือกองทัพที่ 8 นำโดยนายพลแม็กซิมิเลียน ฟอน พริทวิทซ์
Jay Lockenour นักประวัติศาสตร์การทหารจาก Temple University กล่าวว่า “สิ่งที่เกิดขึ้นคือชาวรัสเซียระดมกำลังเร็วกว่าที่ชาวเยอรมันคาดไว้มาก “นอกจากนี้ กองทัพที่ 8 ยังเป็นกองทัพที่อ่อนแอที่สุดในกองทัพเยอรมัน มีกองหนุนและกองทหารรักษาการณ์จำนวนมาก ผู้คนมักได้รับมอบหมายให้ปกป้องตำแหน่งที่แน่นอน”
เมื่อชาวเยอรมันทราบว่ารัสเซียกำลังบุกรุกปรัสเซียตะวันออกด้วยกองทัพสองกองทัพ กองทัพหนึ่งอยู่ในภาคเหนือและอีกกองทัพหนึ่งอยู่ในภาคใต้ พวกเขาสั่งให้พริทวิทซ์โจมตีกองทัพที่ 1 ทางเหนือของรัสเซีย ณ ที่ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อยุทธการกัมบินเนนเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2457 ทั้งสองฝ่ายประสบความสูญเสียอย่างหนัก และพริตวิทซ์ เมื่อนึกภาพกองทัพรัสเซียที่สองกำลังมา เสียสติไป
“Prittwitz ไม่ใช่คนเหลวไหล” Lockenour กล่าว “แต่เขาประสบความพ่ายแพ้ในยุทธการ Gumbinnen และตัดสินใจว่าการล่าถอยเป็นทางเลือกเดียวในการเผชิญหน้ากับกองทัพทั้งสองที่มาจากรัสเซีย”
ผู้บังคับบัญชาชาวเยอรมันดึง Prittwitz ออกจากการบังคับบัญชาและแทนที่เขาด้วย Paul von Hindenberg ในตำนาน (ปลดเกษียณ) และนายทหารผู้บงการชื่อ Erich Ludendorff สดจากชัยชนะของเยอรมันที่ Battle of Liege รีทรีทไม่ใช่ทางเลือก
เยอรมนีสกัดคำสั่งของรัสเซีย
กองทัพรัสเซียไม่ได้มีประสบการณ์และได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีเท่ากับศัตรูของเยอรมัน และนั่นนำไปสู่ข้อผิดพลาดที่สำคัญบางประการ ข้อผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดของรัสเซียคือการออกอากาศคำสั่งของพวกเขาผ่านความถี่วิทยุเปิดซึ่งเป็นผลมาจากความสับสนในข้อความที่เข้ารหัส โดยการสกัดกั้นข้อความเหล่านี้ ชาวเยอรมันได้เรียนรู้ว่ากองทัพที่ 1 ของรัสเซียไม่ได้ไล่ตามกองทัพที่ 8 ของเยอรมันตามที่คาดไว้ แต่หันไปทางเหนือไปยังเมือง Königsberg ของปรัสเซียน
Ludendorff นักยุทธศาสตร์ชาวเยอรมันที่เก่งกาจ มองเห็นโอกาส กองทัพรัสเซียทั้งสองถูกแยกจากกันด้วยภูมิประเทศที่ท้าทายที่เรียกว่าทะเลสาบมาซูเรียน ซึ่งทำให้ความคืบหน้าช้าลง Ludendorff และ Hindenberg รู้ว่ากองทัพที่ 1 ของรัสเซียกำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือสู่Königsberg ลูเดนดอร์ฟและฮินเดนแบร์กจึงตัดสินใจมอบกองทัพที่ 8 ของเยอรมันส่วนใหญ่เข้าโจมตีกองทัพที่ 2 ของรัสเซียทางใต้ของทะเลสาบ
“ฉันยืนยันว่า Ludendorff เป็นสมองของปฏิบัติการ” Lockenour ผู้เขียนหนังสือชื่อDragonslayer: The Legend of Erich Ludendorff ในสาธารณรัฐ Weimar และ Third Reichกล่าว “เขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่มากด้วยประสบการณ์ และเคยชนะการแข่งขันPour le Mériteซึ่งคล้ายกับเหรียญเกียรติยศของรัฐสภา สำหรับความเป็นผู้นำของเขาที่ Liege”
ผู้บัญชาการของรัสเซียไม่ใช่มือสมัครเล่น แต่พวกเขาถูกขัดขวางโดยการสื่อสารที่ไม่ดี เส้นทางอุปทานที่ช้า และความผิดหวังในการเคลื่อนย้ายกองทัพขนาดใหญ่ (รวมทั้งปืนใหญ่) ด้วยการเดินเท้าและขี่ม้าผ่านภูมิประเทศที่ยากลำบาก นายพลอเล็กซานเดอร์ แซมโซนอฟ ผู้รับผิดชอบกองทัพที่ 2 ของรัสเซียทางตอนใต้ เดินเข้าไปในกับดักของลูเดนดอร์ฟ และปล่อยให้คนของเขาถูกล้อมโดยสมบูรณ์
“จากนั้น ฝ่ายเยอรมันก็โจมตีสองฝ่าย” ล็อคเคอเนอร์กล่าว “ลองนึกภาพกองทัพรัสเซียนี้เป็นแนวนูนที่พุ่งเข้าใส่เยอรมนี และฝ่ายเยอรมันก็โจมตีจุดที่นูนเริ่มต้นและตัดกองกำลังรัสเซียส่วนใหญ่ที่อยู่ตรงกลางออก เนื่องจากปัญหาด้านการสื่อสาร ผู้บัญชาการของรัสเซียไม่รู้ว่าการโจมตีสีข้างของพวกเขากำลังดำเนินไปจนกระทั่งสายไปครึ่งวัน”
นายพล Samsonov แห่งรัสเซียฆ่าตัวตายหลังพ่ายแพ้
แซมโซนอฟอยู่ในบังคับบัญชาทหาร 150,000 นายในกองทัพที่ 2 ของรัสเซีย และไม่ถึง 10,000 ตัวได้เดินทางกลับรัสเซีย ล็อกนัวร์กล่าว ทหารรัสเซียประมาณ 50,000 นายถูกสังหารในการสู้รบที่ตื่นตระหนก และอีก 92,000 นายถูกเยอรมนียึดครองในฐานะเชลยศึก
ไม่สามารถเผชิญหน้ากับซาร์และอธิบายความพ่ายแพ้อย่างน่ากลัวที่ Tannenberg ได้ Samsonov เดินคนเดียวเข้าไปในป่าและฆ่าตัวตายด้วยปืนพกของเจ้าหน้าที่
“นั่นไม่ใช่เรื่องแปลก แม้แต่ในสงครามโลกครั้งที่สอง ที่ผู้บังคับบัญชาต้องรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่” ล็อกเนอร์กล่าว
แต่ปัญหาสำหรับรัสเซียยังไม่จบ สดจากชัยชนะที่ Tannenberg กองทัพที่ 8 ของเยอรมันได้เดินทัพขึ้นเหนือและส่งกองทัพที่ 1 ของรัสเซียไปที่ Battle of Masurian Lakes กองทัพรัสเซียถอยทัพด้วยความระส่ำระสาย สูญเสียเชลยศึกหลายหมื่นคน
“กองทัพที่ 1 และ 2 ของรัสเซียหยุดอยู่อย่างมีประสิทธิภาพหลังจากการต่อสู้สองครั้งนี้” Lockenour กล่าว “มันเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ รัสเซียเผชิญหน้ากับชาวเยอรมันด้วยจำนวนที่เหนือชั้นและไม่ได้อะไรเลย—เลวร้ายยิ่งกว่าไม่มีอะไรเลย”
เยอรมนียกย่องสนามรบ
Hindenburg และ Ludendorff ซึ่งปัจจุบันเป็นวีรบุรุษของชาติในเยอรมนี ได้ยื่นคำร้องต่อ Kaiser เพื่อตั้งชื่อชัยชนะครั้งแรกว่า Battle of Tannenberg เพียงเพื่อ “ผลประโยชน์ในตำนาน” ของการแก้แค้นของชาวเยอรมันสำหรับการพ่ายแพ้ในปี 1410 Lockenour กล่าว หลังจากที่เยอรมนีแพ้สงครามโลกครั้งที่หนึ่งในที่สุด Tannenberg ก็มีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์มากขึ้นไปอีก
“เนื่องจากการสู้รบเกิดขึ้นบนพื้นดินของเยอรมัน มันให้เชื้อเพลิงแก่การโต้แย้งอย่างไร้เหตุผลของเยอรมนีว่าสงครามถูกบังคับกับพวกเขา” Lockenour กล่าว “ที่ยักษ์ใหญ่ของรัสเซียบุกเข้ามาและเป็นสงครามป้องกัน”
ในปี ค.ศ. 1920 เยอรมนีที่ขมขื่นมากขึ้นเรื่อยๆ ได้สร้างโครงสร้างอนุสรณ์ขนาดใหญ่ ขึ้น ที่ Tannenberg และร่างของ Hindenberg ในที่สุดก็ถูกฝังไว้ที่นั่น (ซึ่งขัดต่อความต้องการของครอบครัวของเขา Lockenour กล่าว) อดอล์ฟ ฮิตเลอร์เปลี่ยนชื่อเป็นReichsehrenmal “Reich Memorial” แต่ถูกทำลายในปี 1945 ก่อนที่กองทัพรัสเซียที่บุกรุกจะเผามันเอง
