ชาวทะเลทรายอันเป็นที่รักรู้สึกร้อนอบอ้าว

ตามตำนานเล่าว่า ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวมอรมอนในศตวรรษที่ 19 ได้ตั้งชื่อให้ต้นโจชัว โดยได้รับแรงบันดาลใจจากกิ่งก้านที่งอและกระบองของต้นไม้ ซึ่งชวนให้นึกถึงโจชัวในพระคัมภีร์ไบเบิลที่ยกแขนขึ้นในการอธิษฐาน นิรุกติศาสตร์ไม่มีหลักฐาน แต่เมื่อพิจารณาจากภัยคุกคามที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พืชประหลาดเหล่านี้ และสวนสาธารณะในแคลิฟอร์เนียที่ตั้งชื่อตาม พืชเหล่านี้ อาจต้องมีการแทรกแซงจากพระเจ้า เช่นเดียวกับการคุ้มครองทางกฎหมายและมาตรการอนุรักษ์ใหม่ 

ภูมิประเทศที่ขรุขระของอุทยานแห่งชาติ Joshua Tree ล้อมรอบด้วยภูเขาและครอบคลุมพื้นที่บางส่วนของทะเลทรายโมฮาวีและโคโลราโด มีหินแกรนิต แฟลตที่เต็มไปด้วยต้นกระบองเพชรหลายไมล์ สัตว์ต่างๆ เช่น ด้วงดำที่สามารถอยู่ได้ตลอดชีวิตโดยไม่ต้องจิบน้ำ และพืชชื่อเดียวกันของอุทยาน ในทุกรัศมีที่บิดเบี้ยวของมัน 

บัดนี้แห้งแล้งโดยสมบูรณ์ ผืนดินที่ประคองตัวอุทยานครั้งหนึ่งเคยเป็นทุ่งหญ้าที่มีแมมมอธและแมวเขี้ยวดาบสัญจรไปมา ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายสลอธดินยักษ์กินต้นโจชัว กระจายเมล็ด ผู้คนที่รู้จักกลุ่มแรกสุดในพื้นที่ วัฒนธรรม Pinto เป็นนักล่าเกมใหญ่ ซึ่งพบจุดหอกทั่วสวนสาธารณะในปัจจุบัน แม้ว่าพื้นที่จะร้อนและแห้งแล้ง แต่ก็ยังคงเป็นที่อยู่อาศัยของชนพื้นเมือง เช่น Serrano, Mojave, Chemehuevi และ Cahuilla— ซึ่งดึงน้ำจากต้นปาล์มที่เขียวชอุ่ม เก็บลูกโอ๊กและฝักเมสกีตเป็นอาหาร และใช้ใบแข็งของ ต้นโจชัวซึ่ง กะหุลลา เรียกหุมวิชาวาเพื่อสานตะกร้าและรองเท้าแตะ ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1800 ชนพื้นเมืองบางส่วนต้องพลัดถิ่นโดยคาวบอยตะวันตก เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ และคนงานเหมือง ซึ่งตอนนี้บ้านไร่ที่รกร้างว่างเปล่าหายไปอยู่ใต้ผืนทราย 

ท่ามกลางประวัติศาสตร์อันยาวนานของกองหลังของอุทยาน มิเนอร์วา แฮมิลตัน ฮอยต์—ชาวใต้ผู้มั่งคั่งที่ย้ายจากมิสซิสซิปปี้มาที่แคลิฟอร์เนียในปลายทศวรรษ 1890 และรักทะเลทราย—เป็นสิ่งสำคัญที่สุด เธอใช้เวลาสองทศวรรษในการค้นหาเพื่อปกป้องพื้นที่นี้จากผู้ลักลอบล่าสัตว์กระบองเพชร นำแฟรงคลิน เดลาโน รูสเวลต์มากำหนดให้เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติในปี พ.ศ. 2479 มันกลายเป็นอุทยานแห่งชาติในปี 1994 (Hoyt ได้รับการเฉลิมฉลองในภูเขาสูง 5,405 ฟุตที่ได้รับการตั้งชื่อตามเธอและในMammillaria hamiltonhoyteaซึ่งเป็นสายพันธุ์ของกระบองเพชร)

วันนี้ขับรถผ่านตุ๊กตาหมี cholla cacti คนหนึ่งเห็นแจ็คแรบบิท โร้ดรันเนอร์ และหมาป่า สถานที่ตั้งแคมป์อันอบอุ่นสบายที่น่าแปลกใจตั้งอยู่ท่ามกลางก้อนหินมอนโซกราไนต์ขนาดยักษ์ที่กวักมือเรียกนักปีนผา และการเดินป่าระยะสั้น ๆ จะพาคุณไปยังโอเอซิสปาล์มอันร่มรื่นที่ตั้งอยู่บนรอยเลื่อนจากแผ่นดินไหว

ต้นโจชัวYucca brevifoliaเป็นไม้อวบน้ำ นักพฤกษศาสตร์บางคนไม่ถือว่าเป็นต้นไม้ มีสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน: หนึ่งมีลำต้นสูงคล้ายลำต้นและพุ่มไม้ชนิดหนึ่ง การบิดเบี้ยวของโรงงานได้ชนะใจแฟน ๆ มาหลายชั่วอายุคน ดัง ที่ผู้แต่ง Jeannette Walls เขียนว่า “การดิ้นรนของต้น Joshua นั้นทำให้มันสวยงาม” 

สามารถอยู่ได้หลายร้อยปีและสูงขึ้นกว่า 40 ฟุต ต้นไม้ให้ร่มเงาที่หายากของอุทยาน สายพันธุ์หลักที่สนับสนุนสัตว์ป่าในพื้นที่ ต้นโจชัว—ผสมเกสรโดยมอดสายพันธุ์พิเศษ—ขยายพันธุ์โดยการออกเมล็ด พวกมันให้ที่พักพิงสำหรับหนูฝูงและใบไม้ที่แหลมคมซึ่งคนโง่เขลาจะแทงเหยื่อของพวกมัน และเป็นจุดเด่นของ Mojave ซึ่งทอดยาวข้ามครึ่งทางตะวันตกของอุทยาน ไปทางทิศตะวันออกคือทะเลทรายโคโลราโด ดินแดนแห่งครีโอโซต์ หนูจิงโจ้ และดอกไม้ป่าที่บานสะพรั่งหลังฝนตกในฤดูหนาว 

ในเดือนสิงหาคม 2020 ไฟไหม้ 43,000 เอเคอร์ทำให้ต้นโจชัวเสียชีวิตมากกว่าหนึ่งล้านต้นในเขตอนุรักษ์แห่งชาติโมฮาวีที่อยู่ใกล้เคียง แม้ว่าพืชเหล่านี้จะมีอายุมาแล้วประมาณ 2.5 ล้านปี แต่นักนิเวศวิทยาเตือนว่าเกือบจะถูกกำจัดในอุทยานที่มีชื่อของมันภายในปี 2100 เว้นแต่ว่าภาวะโลกร้อนจะลดน้อยลงในไม่ช้า 

นักพฤกษศาสตร์เห็นต้นโจชัวอายุน้อยน้อยลงซึ่งต้องการดินที่ชื้นกว่าจึงจะอยู่รอดได้ พวกเขายังได้เห็น “วงแหวนนางฟ้า”—วงกลมของต้นโจชัวทารกที่แตกหน่อไม่ได้เกิดจากการผสมเกสรแต่เป็นโคลนที่ไม่สามารถแยกย้ายกันไป แมลงผสมเกสรที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของพืช เช่น ยัคคามอด เผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนเมื่อสภาพอากาศอุ่นขึ้น นักอนุรักษ์คนหนึ่งเรียกต้นโจชัวว่า “เป็นสัญลักษณ์ของความล้มเหลวอย่างที่สุดของเราในฐานะสังคมที่จะจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” การสูญเสียของพืชอาจหมายถึงการล่มสลายของระบบนิเวศทะเลทรายสูงของโมฮาวี

ในแต่ละปีมีผู้มาเยี่ยมชมอุทยานเกือบสามล้านคน และเดินทางด้วยยานพาหนะเป็นระยะทางหลายไมล์ในวันที่วุ่นวาย เนื่องจากมีพื้นที่จำกัดสำหรับการตั้งแคมป์และที่จอดรถ ผู้เข้าชมจำนวนมากจึงฝ่าฝืนข้อบังคับและตั้งค่ายพักแรมหรือจอดรถบนพื้นที่ละเอียดอ่อน ระหว่างการปิดงบประมาณของรัฐบาล 35 วันในปี 2018 และ 2019 คนป่าเถื่อนได้ตัดต้นโจชัวและแกะสลักถนนสายใหม่ผ่านพื้นที่คุ้มครอง

ในขณะเดียวกัน หมอกควันจากลอสแองเจลิสไหลไปทางตะวันออกผ่านช่องเขาซานกอร์โกนิโอ ทำให้เกิดโอโซนและเขม่า ไนโตรเจนที่เกิดจากหมอกควันทำให้หญ้าลุกลามซึ่งก่อให้เกิดไฟป่าที่ฆ่าต้นโจชัว 

ปีที่แล้ว แคลิฟอร์เนียเริ่มถกเถียงกันว่าต้นโจชัวควรเป็นพืชชนิดแรกในรัฐที่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายหรือไม่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นักอนุรักษ์ยังคงเอาหญ้าที่รุกราน ไปเก็บเมล็ดพืช และปลูกต้นกล้าเพื่อทดแทนต้นโจชัวที่สูญเสียไปจากไฟหรือพายุ พวกเขายังซื้อที่ดินเพื่อให้ต้นโจชัวสามารถขยายไปสู่กระเป๋าที่เย็นกว่าและสูงกว่า นักสำรวจในศตวรรษที่ 19 จอห์น เฟรมงต์อาจเรียกพืชชนิดนี้ว่า “ต้นไม้ที่น่ารังเกียจที่สุดในอาณาจักรพืชผัก” แต่คนที่รักสมบัติที่มีตะปุ่มตะป่ำเหล่านี้จะไม่ยอมแพ้ต่อต้นไม้เหล่านั้น หรือในสวนสาธารณะที่พวกเขาเรียกว่าบ้าน 

ช่วยเหลือ

ทำงานเพื่อรักษารูปแบบชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์และมรดกโบราณของที่อยู่อาศัยของต้นโจชัว
โดย Rebecca Worby

Mojave Desert Land Trust Seed Bank

ตั้งแต่ปี 2559 องค์กรนี้ได้รวบรวมเมล็ดพืชและสปอร์จากมากกว่า 500 สายพันธุ์ในทะเลทรายโมฮาวี เพื่อจัดทำกรมธรรม์ประกันการสูญพันธุ์ของพืช ตัวอย่างจะถูกเก็บเกี่ยว ทำความสะอาด จัดทำเป็นเอกสาร และเก็บไว้ในตู้เย็น กลุ่มนี้ได้นำเมล็ดพืชจากคลังเก็บในโครงการฟื้นฟูแล้ว รวมทั้งในสถานที่ที่ไฟป่าได้ทำลายพืชพรรณไปหลายแนว

การอนุรักษ์ที่ดินของชนพื้นเมืองอเมริกัน

กลุ่มนี้ทำงานเพื่อปกป้องและฟื้นฟูสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ภายในดินแดนบรรพบุรุษของชาว Cahuilla, Chemehuevi, Mojave และ Serrano ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย เมื่อเร็ว ๆ นี้กลุ่มอนุรักษ์ได้พื้นที่ที่เต็มไปด้วยภาพสกัดหินที่ขอบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของอุทยานซึ่งถูกชนเผ่าพื้นเมืองยึดครองอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายพันปี

โครงการจีโนมต้นโจชัว

ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคุกคามที่จะกำจัดต้นโจชัว นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้กำลังทำงานเพื่อจัดลำดับจีโนมของพืช ด้วยความช่วยเหลือจากนักวิทยาศาสตร์พลเมืองและองค์กรอนุรักษ์ในท้องถิ่น โปรเจ็กต์นี้ยังปลูกต้นโจชัวหลายพันต้นในไซต์ต่างๆ สี่แห่ง ซึ่งแสดงถึงช่วงภูมิอากาศที่ครอบคลุมถึงโมฮาวี โดยการตรวจสอบพืชเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะระบุยีนที่ช่วยให้ต้นกล้าอยู่รอด

เทคโนโลยีป้องกันเต่าของ Hardshell Lab

ภัยคุกคามที่สำคัญต่อเต่าทะเลทรายของ Mojave ซึ่งถูกระบุว่าถูกคุกคามภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ตั้งแต่ปี 1990 คือการเพิ่มจำนวนประชากรในหมู่นกกา นกล่าเต่าอายุน้อยซึ่งมีเปลือกหอยอ่อนให้การป้องกันเพียงเล็กน้อย นักชีววิทยา Tim Shields ได้ก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหากำไรที่จัดทำ “เต่าเทคโน” ที่สมจริง เมื่อถูกโจมตี แบบจำลองที่พิมพ์ 3 มิติจะปล่อย methyl anthranilate ซึ่งเป็นสารที่ไม่เป็นพิษซึ่งได้มาจากน้ำองุ่นที่ขับไล่กา และปรับเงื่อนไขให้เต่าทารกเป็น

หน้าแรก