รองเท้าผ้าใบเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ – และทิ้งรอยเท้าทางนิเวศไว้อย่างมากมาย แต่บางแบรนด์กำลังพลิกโฉมอุตสาหกรรมและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง กล่าวโดย Bel Jacobs
เมื่อเดือนธันวาคมที่แล้ว ‘sneakerheads’ กว่า 12,000 ตัวที่มีชื่อว่า Anaheim Convention Center ในแคลิฟอร์เนียสำหรับ Sneaker Con ซึ่งเป็นงานประชุมรองเท้าผ้าใบที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีการจัดแสดงเทรนเนอร์หลายพันคู่บนชั้นวางและโต๊ะซึ่งจัดขึ้นโดยพ่อค้าแม่ค้าผู้กระตือรือร้น “รองเท้าผ้าใบเป็นตัวแทนของอะไรหลายๆ อย่าง ตั้งแต่สไตล์ของบุคคลไปจนถึงสิ่งที่พวกเขาเคยผ่าน” สไตลิสต์ Aleali May หนึ่งในผู้หญิงเพียงสองคนที่ออกแบบให้กับแบรนด์ Jordan ของ Nike ให้ความเห็นในขณะนั้น “ส่วนที่ยอดเยี่ยมของ Sneaker Con คือการที่คนเหล่านี้มีบางอย่างที่เหมือนกัน และนั่นก็เริ่มต้นจากรองเท้าผ้าใบของเรา”
วัฒนธรรมรองเท้าผ้าใบได้เปลี่ยนแปลงไปในทศวรรษที่ผ่านมา เทคโนโลยีและนวัตกรรม การยกระดับชุดกีฬาไปสู่ความหรูหรา การร่วมงานกันอย่างมีระดับกับ Dior และ McQueen และอิทธิพลของวัฒนธรรมบนท้องถนนได้ผสมผสานกันเพื่อเปลี่ยนอุปกรณ์เสริมพื้นฐานให้เป็นอะไรที่มากขึ้น ปัจจัยในการอุปถัมภ์อย่างกระตือรือร้นของรุ่นใหญ่ทางวัฒนธรรมเช่น Michael Jordan, Travis Scott และ Kanye West และตอนนี้ผู้ฝึกสอนเป็นวัตถุลัทธิโดยสุจริต อันที่จริงแล้ว เป็นที่เลื่องลือของชาวตะวันตกด้วยการเปิดตัวไลน์ Adidas YEEZY อันเป็นสัญลักษณ์ของเขาในปี 2015 ซึ่งผลักดันให้รองเท้าเข้าสู่กระแสหลักอย่างแท้จริง
และวัฒนธรรมจะไปที่ใด เงินจะตามมา ในปี 2018 ตลาดผู้ฝึกสอนทั่วโลกมีมูลค่าประมาณ 58 พันล้านดอลลาร์ (45 พันล้านปอนด์) โดยคาดการณ์ไว้ที่ 88 พันล้านดอลลาร์ (68 พันล้านปอนด์) ภายในปี 2567 การขายต่อเพียงอย่างเดียวคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ (777 ล้านปอนด์) ที่ Sneaker Con ใน Trading Pit ที่สั่นคลอน รองเท้าผ้าใบมูลค่ากว่า 1 ล้านเหรียญสามารถซื้อขายได้ทุกงาน อันที่จริง สถานะของพวกเขาในฐานะสินค้าโภคภัณฑ์อาจเป็นส่วนสำคัญของการอุทธรณ์ของรองเท้าผ้าใบ “ใช่ คุณมีสนีกเกอร์เฮดหลักที่รักประวัติศาสตร์ของการออกแบบ” คิตตี้ โคเวลล์ สไตลิสต์ที่ยอมรับว่าตนเองเป็นเจ้าของ “[แต่คุณก็มี] ผู้ชมสมัยใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยโฆษณาและเงิน…”
ผลที่ได้คือผู้ฝึกสอนสมัยใหม่เป็นหน่วยงานที่ซับซ้อน ตั้งแต่ดอกยางความสูงที่ปรับได้ไปจนถึงพื้นรองเท้าชั้นกลางที่มีความหนาแน่นหลายระดับ ตั้งแต่จุดโค้งงอไปจนถึงเชือกผูกรองเท้า: ส่วนประกอบแต่ละส่วนมีไซต์สำหรับการใช้เวทมนตร์คาถาเชิงเทคนิคและความคิดสร้างสรรค์ และความเป็นไปได้ไม่มีที่สิ้นสุด ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ สกอตต์ ผู้ซึ่งเป็นผู้ร่วมงานระดับแนวหน้าในอุตสาหกรรมนี้ ได้เปิดตัวรองเท้า SB Dunk ของเขา โดยเปลี่ยนรองเท้าสเก็ตของ Nike ด้วยการผสมผสานระหว่างลายสก๊อตและเพสลีย์ เชือกผูกรองเท้าแบบถัก และสวูชสีชมพู ในวันเดียวกัน (ไม่น่าจะเกิดอุบัติเหตุ) West ได้เปิดตัว Yeezy Boost 350 v2 Earth ซึ่งเป็นซิมโฟนีที่เรียบง่ายของสีน้ำตาลและมะกอก
แต่เมื่อสปอตไลต์ด้านจริยธรรมหันมาสนใจในอุตสาหกรรมแฟชั่น รองเท้าก็กำลังอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้น และข่าวไม่ดี: ผู้ฝึกสอนปล่อยให้หนัก – ขอโทษที่เล่นสำนวน – รอยเท้า มีการผลิตรองเท้ามากกว่า 23 พันล้านคู่ทุกปี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรองเท้าเทรนนิ่ง มากกว่า 300 ล้านคู่ถูกโยนออกไปในช่วงเวลาเดียวกัน รองเท้าผ้าใบส่วนใหญ่ทำจากวัสดุที่มีปัญหา เช่น ไนลอน ยางสังเคราะห์ และพลาสติก ขึ้นรูปด้วยกระบวนการที่ใช้พลังงานสูง เช่น การฉีดขึ้นรูป การเกิดฟอง และการให้ความร้อน จากนั้นประสานเข้ากับตัวทำละลายเคมีที่สร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม
Tansy Hoskins ผู้เขียนหนังสือเรื่องFoot Work: What Your Shoes are Doing to the Worldกล่าว ว่า “อุตสาหกรรมรองเท้าอยู่เบื้องหลังแฟชั่นที่เหลืออย่างน้อย 10 ปีในแง่ของสิทธิมนุษยชนและสิ่งแวดล้อม” “ด้วยเหตุนี้ ทุกจุดของการผลิตจึงอยู่ในภาวะวิกฤต ทุกวัน พนักงานต้องสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษและวัสดุอันตราย ปัญหาคือความแตกต่างระหว่างการตลาดกับความเป็นจริงของผู้ฝึกสอน พวกมันมักจะขายเป็นเครื่องมือที่เชื่อมเราเข้ากับโลกธรรมชาติอีกครั้ง ผ่านการวิ่งหรือกิจกรรมกลางแจ้ง แต่จริงๆ แล้วพวกมันกำลังทำลายโลกนั้น และเนื่องจากพวกมันอิงตามเทรนด์จำนวนมาก จึงถูกมองว่าเป็นแบบใช้แล้วทิ้ง”
ผู้บริโภคที่อายุน้อยกว่ายินดีจ่ายมากขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืน – Matt Powell
ผ้าที่ถกเถียงกันมากที่สุดและที่พบบ่อยที่สุดในการผลิตรองเท้าผ้าใบคือหนัง นอกเหนือจากประเด็นด้านสิทธิสัตว์แล้ว การเกษตรของสัตว์ (ซึ่งบางครั้งหนังก็ไม่ได้เป็นผลพลอยได้เสมอไป) มีส่วนทำให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ในขณะที่การฟอกหนังโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดำเนินการในประเทศที่ยากจนกว่า เป็นกระบวนการที่เป็นพิษสูงซึ่ง ก่อให้เกิดมลพิษทางน้ำ สิ่งแวดล้อม และคนงาน “การเลี้ยงโคเป็นสาเหตุอันดับหนึ่งของการตัดไม้ทำลายป่าในอเมซอน และ 50% ของผลิตภัณฑ์เครื่องหนังทั้งหมดเป็นรองเท้า” ฮอสกินส์กล่าวเสริม “ดังนั้นจึงมีความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างการโค่นป่าฝนกับรองเท้าของผู้คน”
ด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้น เสาหินในอุตสาหกรรมอย่าง Nike และ Adidas นั้นค่อนข้างหลุดพ้นจากเครื่องหมาย ในปี 2558 อาดิดาสร่วมมือกับ Parley for the Oceans ริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อเปิดตัว รองเท้า ประสิทธิภาพ สูงตัวแรก ที่มีส่วนบนที่ทำจากขยะพลาสติกในทะเลและอวนจับปลาในทะเลลึกที่ผิดกฎหมาย (แหจับปลาที่แขวนในแนวตั้งเพื่อให้ปลาติดกับเหงือก) ปีที่แล้ว ได้เปิดตัว Futurecraft.Loop ซึ่งเป็นรองเท้าวิ่งที่รีไซเคิลได้ 100% ในปี 2018 Nike ได้รับการยอมรับจากTextile Exchange ในฐานะแบรนด์ที่ใช้โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลมากที่สุดในอุตสาหกรรมเป็นปีที่หกติดต่อกัน ตั้งแต่ปี 2010-2018 แบรนด์ดังกล่าวได้เปลี่ยนขวดน้ำพลาสติกจำนวน 6.4 พันล้านขวดให้เป็นรองเท้าหรือเครื่องแต่งกาย ไนกี้ยังใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนสำหรับโรงงานต่างๆ และมุ่งเป้าไปที่การปล่อยคาร์บอนให้เป็นกลาง
สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ฮอสกินส์มีความมั่นใจ: “แบรนด์เหล่านี้ผลิตรองเท้าหลายร้อยล้านคู่ทุกปี” เธอยักไหล่ “ความพยายามเช่นนี้อ่อนลงเมื่อเปรียบเทียบกับขนาดของการผลิต และ 90% นั้นไม่สามารถรีไซเคิลได้” ตามที่คนอื่น ๆ ฉวัดเฉวียนเติบโตขึ้นเท่านั้น “ความยั่งยืนเป็นประเด็นสำคัญในการค้าปลีก ผู้บริโภคที่อายุน้อยกว่ายินดีจ่ายมากขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืน” Matt Powell ผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าปลีกชุดกีฬากล่าวกับ Business Insider เมื่อต้นปีนี้ “แบรนด์ต่างๆ ให้ความสำคัญกับการผลิตผลิตภัณฑ์อย่างยั่งยืนมาเป็นเวลานาน [ตอนนี้] พวกเขากำลังก้าวไปข้างหน้ามากขึ้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ”
กลับไปสู่พื้นฐาน
เหตุผลส่วนหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงความรู้สึกอ่อนไหวนี้คือแบรนด์จำนวนมากที่พยายามทำดี รองเท้าผ้าใบเรียบง่ายและสัญลักษณ์ V of Veja มักจะทำให้ข้อเท้าของ Meghan Markle นั้นดูสง่างาม แบรนด์ในปารีสที่เปิดตัวในปี 2547 โดยมีจุดประสงค์ที่ชัดเจนในการฟื้นฟูวิถีชีวิตของผู้กรีดยางในป่าในอเมซอน Allbirds สตาร์ทอัพใน Silicon Valley ผลิตรองเท้าด้วยขนแกะขนยาวหรือต้นยูคาลิปตัส อ้อยสำหรับพื้นรองเท้า SweetFoam และพลาสติกรีไซเคิลและน้ำมันละหุ่งสำหรับใช้ภายในรองเท้า รองเท้าผ้าใบใหม่ทำจากวัสดุรีไซเคิลเท่านั้น
การเสนอราคาเพื่อความยั่งยืนโดยอิงจากพื้นฐาน: นวัตกรรมวัสดุ เทคโนโลยีสะอาด ซัพพลายเชนที่โปร่งใส และแบบจำลองการออกแบบแบบวงกลม แม้จะใช้หนังแท้ แต่ Everlane ให้คำมั่นว่าจะมีกระบวนการฟอกหนังที่บริสุทธิ์ ผสมผสานระหว่างยางธรรมชาติและยางรีไซเคิล และการชดเชยคาร์บอน เช่นเดียวกับ Adidas นักออกแบบมังสวิรัติ Stella McCartney ร่วมมือกับ Parley วัสดุสังเคราะห์ที่นำกลับมาใช้ใหม่เป็นลวดลายหลัก: Greats และ Converse ต่างก็ออกแบบซิลลูเอทซิกเนเจอร์ใหม่ในพลาสติกรีไซเคิล ขณะที่ Timberland เพิ่งเปิดตัวรองเท้าผ้าใบสำหรับผู้หญิง Emerald Bay ซึ่งทำมาจากขวดพลาสติกรีไซเคิลเช่นกัน
แบรนด์เสื้อผ้าเอาท์ดอร์ของสหรัฐฯ ต้องการทำมากกว่านี้ แต่ในระบบที่กล่าวถึงการผลิต การบริโภค และการกำจัด สิ่งเหล่านี้ไม่มีความท้าทาย “ต้นทุนเป็นสิ่งกีดขวางบนถนนที่ใหญ่ที่สุด [ในการผลิตรองเท้าผ้าใบแบบยั่งยืน]” Isabella Colombo ผู้อำนวยการฝ่ายรองเท้าผู้หญิงของ Timberland ยอมรับ “ในขณะนี้ วัสดุที่ยั่งยืนส่วนใหญ่ไม่มีต้นทุนที่เป็นกลาง และจะไม่เป็นเช่นนั้นจนกว่าจะกลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรม อีกทั้งกระบวนการผลิตรองเท้าผ้าใบไม่ประหยัดพลังงาน นักออกแบบจำเป็นต้องสร้างผลิตภัณฑ์จากขั้นตอนแนวคิดโดยคำนึงถึงโมเดลทรงกลม สิ่งนี้จะนำไปสู่ข้อ จำกัด ด้านวัสดุและกระบวนการ”
นั่นอาจเกิดขึ้นแล้ว: แบรนด์รุ่นใหม่บางแบรนด์พยายามให้ลูกค้าซื้อรองเท้าน้อยลง ก่อตั้งโดย Galahad และ Asher Clark สองพี่น้องจากราชวงศ์รองเท้า รองเท้าที่มีพื้นบางและกว้างเป็นพิเศษของ Vivo ทำงานบนหลักการของ ‘เทคโนโลยีเท้าเปล่า’ “ยิ่งเราทำรองเท้าน้อยลงเท่าไร ก็ยิ่งดีสำหรับคนที่ปล่อยให้เท้าของคุณทำในสิ่งที่พวกเขาควรจะทำ และเพื่อโลก – ในการที่มีขยะน้อยลง” กาลาฮัด คลาร์กกล่าว
นอกจากนี้ แบรนด์ยังตั้งเป้าไปที่วัสดุที่ยั่งยืน 90% ในห่วงโซ่อุปทานในปีนี้ “นี่เป็นการคิดใหม่ทั้งระบบที่ทำให้เราก้าวออกจากเขตสบาย ๆ และพาพันธมิตรด้านซัพพลายเชนของเราไปกับเรา” คลาร์กกล่าว “เราต้องทำให้วิธีการ [เราทำรองเท้าของเรา] เรียบง่ายขึ้น วิธีที่เราจะใส่วัสดุรีไซเคิลและวัสดุธรรมชาติด้วยประสิทธิภาพเป็นหัวใจสำคัญของผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของเรา วิธีที่เราจะทำให้ผลิตภัณฑ์เหล่านั้นมีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น”
