อุตสาหกรรมการบินของอเมริกาเริ่มต้นการขนส่งจดหมายอย่างไร

ก่อนบรรทุกผู้โดยสาร สายการบินที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกาได้ดึงจดหมาย เป็นงานที่เสี่ยงที่สุดงานหนึ่ง

อุตสาหกรรมการบินของสหรัฐฯ เริ่มต้นขึ้นในช่วงต้น ศตวรรษที่ 20 ^{ไม่ใช่}โดยการขนส่งผู้คน แต่ด้วยการย้ายจดหมายของอเมริกา ในตอนแรก นักบินไปรษณีย์อากาศบินในเครื่องบินเปิด-ห้องนักบินที่บอบบางผ่านทุกสภาพอากาศ—ประสบการณ์ที่มีตั้งแต่บาดใจบ่อยๆ จนถึงบางครั้งอาจถึงตายได้ เมื่อเส้นทางขยายออกไป สนามบินมีการขยายตัวและปลอดภัยขึ้น เครื่องบินที่น่าเชื่อถือมากขึ้นก็ได้รับการพัฒนา อุตสาหกรรมการเดินทางทางอากาศเชิงพาณิชย์ก็เกิดขึ้น ในขั้นต้นโดยการใช้เที่ยวบินไปรษณีย์ทางอากาศ ผู้โดยสารที่อายุมากที่สุดใช้ถุงไปรษณีย์เป็นที่นั่งอย่างไม่สมควร

US Mail ขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นครั้งแรกในเวลาไม่ถึงทศวรรษหลังจากที่Wright Brothersทำการบินสำรวจเหนือเนินทรายของคิตตี้ ฮอว์ก ในปี ค.ศ. 1911 กระทรวงการไปรษณีย์ของสหรัฐฯ ได้เริ่มจัดทำเที่ยวบินทดลองหลายสิบเที่ยวบินในงานประชุมทางอากาศ งานแสดงสินค้า และงานคาร์นิวัล เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2461 ได้เปิดตัวบริการตามกำหนดเวลาครั้งแรกระหว่างนครนิวยอร์กและกรุงวอชิงตัน ดีซี

ในขั้นต้น US Army Signal Corps ดำเนินการเส้นทางไปรษณีย์อากาศเพื่อฝึกนักบินที่มีประสบการณ์ก่อนที่จะส่งพวกเขาขึ้นไปบนท้องฟ้าทั่วยุโรปในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง อย่างไรก็ตาม แผนนั้นประสบกับความปั่นป่วนในทันที

อ่านเพิ่มเติม: ที่ทำการไปรษณีย์ของสหรัฐฯ ส่งจดหมายผ่านทศวรรษได้อย่างไร

ไม่เป็นมงคล—และอันตราย—จุดเริ่มต้น

ในเที่ยวบินปฐมฤกษ์จากเมืองหลวงของประเทศเครื่องบินของร้อยโทจอร์จ บอยล์ล้มเหลวในการสตาร์ทเนื่องจากถังน้ำมันว่างเปล่า จากนั้นเมื่อนักบินมือใหม่ยกตัวขึ้นในที่สุด เขาก็บินไปผิดทาง และทำให้ Curtiss JN-4H “เจนนี่” ของเขาเสียหาย ขณะลงจอดในทุ่งที่เพิ่งไถใหม่เพื่อพยายามขอเส้นทางจากชาวนา บอยล์และไปรษณีย์นั่งรถบรรทุกกลับไปวอชิงตัน ดี.ซี. สองวันต่อมา นักบินหายอีกครั้งและลงจอดฉุกเฉินที่ฟิลาเดลเฟียคันทรีคลับหลังจากน้ำมันหมด

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2461 ที่ทำการไปรษณีย์เข้ารับตำแหน่งบริการไปรษณีย์ทางอากาศกับนักบินพลเรือนและเครื่องบินที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษหกลำ ในไม่ช้า เส้นทางก็แผ่ขยายออกไปนอกภาคตะวันออกเฉียงเหนือ โดยทอดยาวจากชายฝั่งถึงชายฝั่งในปี 1924

หากไม่มีการสื่อสารทางวิทยุหรือเครื่องมือที่เชื่อถือได้ นักบินไปรษณีย์อากาศผู้บุกเบิกอาศัยสถานที่สำคัญและสัญชาตญาณในการนำเครื่องบินปีกสองชั้นที่เปราะบางของพวกเขาจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง บางครั้งเมื่อฝนลูกเห็บตกกระทบใบหน้าและฝนก็ทำให้การมองเห็นไม่ชัดเจนในห้องนักบินที่เปิดโล่ง “การบินที่ความสูง 30 ถึง 50 ฟุตโดยที่ทัศนวิสัยด้านหน้าไม่เกิน 100 ฟุตในหมอกโดยเฉลี่ย—สร้างทูตสวรรค์มากมายให้เป็นนักบินที่ดี” แจ็ค ไนท์ นักบินเขียน ตามรายงานของ US Postal Service นักบินไปรษณีย์ทางอากาศเกือบ 3 โหลเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกระหว่างปี 1918 ถึง 1927

ดู: ตอนเต็มของThe Titans ที่สร้างอเมริกาออนไลน์ได้แล้วตอนนี้

สายการบินเอกชนเข้ายึดครองไปรษณีย์

หลังจากพิสูจน์ศักยภาพทางการเงินของไปรษณีย์อากาศ และสร้างระบบทางเดินหายใจข้ามทวีปที่มีแถบลงจอด บีคอน และแม้แต่ลูกศรคอนกรีตขนาดใหญ่ที่ชี้นักบินไปในทิศทางที่ถูกต้อง ที่ทำการไปรษณีย์ในปี พ.ศ. 2468 เริ่มรับการเสนอราคาจากบริษัทการบินเชิงพาณิชย์เพื่อให้บริการไปรษณีย์

สัญญาไปรษณีย์ทางอากาศดึงดูดนักธุรกิจและนักบินที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ Ford Air Transport ที่มีอายุสั้นแต่ทรงอิทธิพลซึ่งมีเฮนรี่ ฟอร์ดและเอดเซลลูกชายของเขาเป็นเจ้าของ เริ่มให้บริการไปรษณีย์ทางอากาศเชิงพาณิชย์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2469 บนเส้นทางจากดีทรอยต์ไปคลีฟแลนด์และชิคาโกโดยเป็นเที่ยวบินแรก “ทิน กูส” ของฟอร์ด เครื่องบินหลายเครื่องยนต์หุ้มโลหะแบบอเมริกัน ออกแบบมาสำหรับผู้โดยสารโดยเฉพาะ สองเดือนต่อมา Charles Lindberghหัวหน้านักบินของ Robertson Aircraft Corporation ได้เปิดตัวบริการไปรษณีย์ทางอากาศระหว่างเซนต์หลุยส์และชิคาโกหนึ่งปีก่อนจะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่ มีชื่อเสียง สภาพอากาศเลวร้ายทำให้เขาต้องโดดร่มเพื่อความปลอดภัยสองครั้งขณะบินตามเส้นทางไปรษณีย์อากาศนั้น

ไกลออกไปทางตะวันตก ไปรษณีย์อากาศช่วย William E. Boeing สร้างอาณาจักรการบินของเขา บริษัทผู้ผลิตเครื่องบินของเขาต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดหลังจากการยกเลิกสัญญาทางทหารเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 โบอิ้งและหัวหน้านักบินทดสอบ Eddie Hubbard ได้บินถุงจดหมาย 60 ฉบับจากแวนคูเวอร์ บริติชโคลัมเบีย ไปยังซีแอตเทิลเมื่อวันที่ 3 มีนาคม พ.ศ. 2462 ในเที่ยวบินไปรษณีย์ระหว่างประเทศเที่ยวบินแรกของทวีปอเมริกาเหนือ

Michael Lombardi นักประวัติศาสตร์องค์กรอาวุโสของ The Boeing Company กล่าวว่า “โบอิ้งจินตนาการถึงอนาคตอันยิ่งใหญ่ของเครื่องบินนอกเหนือจากการใช้งานทางการทหาร “การบินไปรษณีย์นั้นตอกย้ำความจริงที่ว่าเครื่องบินสามารถใช้ประโยชน์ได้จริงในการบรรทุกผู้โดยสารและสินค้า”

ฮับบาร์ดใช้เส้นทางไปรษณีย์ระหว่างประเทศตามเส้นทางแรกระหว่างซีแอตเทิลและวิกตอเรีย รัฐบริติชโคลัมเบีย และในปี พ.ศ. 2470 โบอิ้งได้ชักชวนให้โบอิ้งประสบความสำเร็จในการประมูลเส้นทางไปรษณีย์อากาศที่ยาวที่สุดของประเทศระหว่างซานฟรานซิสโกและชิคาโก เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2470 การขนส่งทางอากาศทั้งหมดได้ถูกส่งไปยังบริษัทเอกชน ในปี พ.ศ. 2472 สายการบินต่าง ๆ กว่า 30 แห่งได้ส่งจดหมาย

อ่านเพิ่มเติม: 6 ผู้บุกเบิกการบินที่รู้จักกันน้อย

บริษัทไปรษณีย์อากาศเริ่มให้บริการผู้โดยสาร

เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม ค.ศ. 1926 สายการบินเวสเทิร์น แอร์ เอ็กซ์เพรส ไม่ได้บรรทุกแค่ถุงไปรษณีย์เท่านั้น แต่ยังมีผู้โดยสารอีก 2 คนในเที่ยวบินไปรษณีย์ธรรมดาระหว่างลอสแองเจลิสและซอลท์เลคซิตี้ เที่ยวบินซึ่งกินเวลานานกว่าเจ็ดชั่วโมง รวมถึงการแวะพักที่ลาสเวกัส แทบไม่มีชั้นหนึ่ง เนื่องจากผู้โดยสารนั่งบนกระสอบไปรษณีย์ รับประทานอาหารกลางวันแบบกล่อง และได้รับถ้วยดีบุกเพื่อใช้ในกรณีที่ไม่มีห้องส้วม

บริการขยายตัวเพิ่มขึ้นเมื่อนายพล Walter Folger Brown ซึ่งปฏิบัติการด้วยอำนาจที่ได้รับการปรับปรุงภายใต้กฎหมาย Airmail Act ของปี 1930 เป็นผู้บงการการควบรวมกิจการของสายการบินหลายชุด และมอบเส้นทางสำหรับผู้โดยสารและไปรษณีย์ทางอากาศไปยังหน่วยงานที่ใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรม เช่น American Airways (เดิมชื่อ Robertson Aircraft Corp.) และ United Air Lines ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากโบอิ้งรวมสายการบินขนาดเล็กที่เขาซื้อเข้าเป็นสายการบินข้ามทวีป

อ่านเพิ่มเติม: เที่ยวบินแบบไม่แวะพักเที่ยวแรกข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกใช้เวลา 16 ชั่วโมงที่บาดใจ

อุตสาหกรรมการบินจัดระเบียบใหม่

หลังการเลือกตั้งประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์อย่างไรก็ตาม ข้อหาทุจริตในการตัดสินสัญญาของบราวน์ นำไปสู่การสอบสวนของรัฐสภาและการยกเลิกสัญญาไปรษณีย์ทางอากาศภายในประเทศทั้งหมดในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2477 (ศาลอ้างสิทธิ์ในสหรัฐฯ กำหนดในภายหลังว่าไม่มี การฉ้อโกงเกิดขึ้นจริง) รูสเวลต์สั่งให้กองทัพสหรัฐฯ ขนส่งไปรษณีย์ทางอากาศ ซึ่งส่งผลร้ายแรงเมื่อนักบิน 10 คนเสียชีวิตในอุบัติเหตุเครื่องบินตกในช่วงสองสัปดาห์ข้างหน้าเนื่องจากสภาพอากาศในฤดูหนาวที่รุนแรงและอุปกรณ์ไม่เพียงพอ รวมแล้ว กองทัพอากาศบันทึกการชน 66 ครั้งและผู้เสียชีวิต 12 ราย

การใช้อำนาจต่อต้านการผูกขาด รัฐบาลกลางห้ามผู้ผลิตเครื่องบินจากการเป็นเจ้าของสายการบิน และกดดันให้โบอิ้งรื้อถอน United Aircraft and Transport กลุ่มบริษัทการบินที่บูรณาการในแนวดิ่งของเขา ผิดหวังกับการตัดสินใจนี้ โบอิ้งจึงขายหุ้นของเขาและเกษียณเพื่อใช้เวลามากขึ้นในสนามแข่งม้าและตกปลาจากเรือยอทช์ของเขา “โบอิ้งเป็นคนเปิดเผยและซื่อสัตย์มากในการติดต่อธุรกิจทั้งหมดของเขา” ลอมบาร์ดีกล่าว “และมันบดขยี้เขาให้ถูกรัฐบาลปฏิบัติเหมือนเป็นอาชญากร”

ในฤดูใบไม้ผลิปี 1934 การส่งไปรษณีย์ทางอากาศกลับไปยังบริษัทเอกชน—แต่ไม่ส่งกลับไปยังบริษัทที่ได้รับสัญญาจากบราวน์ การตัดสินใจดังกล่าวนำไปสู่การปรับโครงสร้างองค์กรอุตสาหกรรมใหม่ รวมถึงการเปลี่ยนชื่อและการเปลี่ยนชื่อที่สร้างสายการบินที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ เช่น Northwest, Eastern, TWA, Continental และ American ซึ่งให้บริการผู้โดยสารหลายสิบล้านคน

หน้าแรก