เจ้าหน้าที่ดับเพลิงเสียชีวิตเมื่อวันที่ 11 กันยายน มีจำนวนมากกว่าหนึ่งในสามของเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินประมาณ 1,000 คนในที่เกิดเหตุ
เมื่อเวลา 08:46 น. ของวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544ผู้จี้เครื่องบินได้ชนAmerican Airlines Flight 11เข้าไปในหอคอยทางเหนือของWorld Trade Centerในนิวยอร์กซิตี้ หกนาทีต่อมา หน่วยดับเพลิงชุดแรกในนครนิวยอร์ก—สองบริษัทและบริษัทเครื่องยนต์สองแห่ง—ได้มาถึงอาคารที่ประสบภัยแล้ว พวกเขาเพิ่งเริ่มปีนบันไดเพื่อพยายามเข้าถึงผู้คนที่ติดอยู่ชั้นบน เมื่อเครื่องบินโดยสารสายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ เที่ยวบินที่ 175 ถูกจี้อีกลำชนหอคอยทางใต้เมื่อเวลา 09:03 น.
การโจมตี 9/11 ไม่เพียงแต่กลายเป็นการโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นเหตุการณ์ที่อันตรายที่สุดสำหรับนักผจญเพลิง เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายในสหรัฐอเมริกา หน่วยงานดับเพลิงในนครนิวยอร์กสูญเสียตำแหน่งไป 343 นาย ในขณะที่เจ้าหน้าที่ตำรวจในนครนิวยอร์ก 23 นายและเจ้าหน้าที่การท่าเรือ 37 นายเสียชีวิต ตามรายงานของคณะกรรมการ 9/11ที่สืบสวนเหตุโจมตีและตอบโต้เหตุฉุกเฉิน
“เรามีความรู้สึกที่แข็งแกร่งมากว่าเราจะสูญเสียนักผจญเพลิงและเรากำลังประสบปัญหาอย่างหนัก ปีเตอร์ เฮย์เดน หัวหน้ากอง FDNY ของแมนฮัตตันตอนล่างกล่าว ในภายหลังกับ คณะ กรรมาธิการ “แต่เรามีพลเรือนประมาณ 25,000 ถึง 50,000 คน และเราต้องพยายามช่วยเหลือ พวกเขา.”
อ่านเพิ่มเติม: 9/11 ไทม์ไลน์
บนพื้น เจ้าหน้าที่ดับเพลิงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าไม่มีความหวังที่จะควบคุมไฟได้ แต่พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ภารกิจที่สิ้นหวังในการอพยพพนักงานออฟฟิศที่อยู่ภายในอาคารขนาดใหญ่ทั้งสองหลัง แม้ว่าพวกเขาคาดการณ์ว่าหอคอยคู่นั้นได้รับความเสียหายทางโครงสร้างและระบบดับเพลิงอาจใช้งานไม่ได้ แต่ก็แทบไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์ภายใน ดังนั้นนักผจญเพลิงจึงรีบเข้าไปในที่ไม่รู้จัก
แต่คงไม่มีใครรู้ว่ามันจะแย่แค่ไหน ในบรรดาผู้เสียชีวิต 2,753 รายที่ไซต์เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์เมื่อวันที่ 9/11 มี 343 รายที่เสียชีวิตจาก FDNY ตัวเลขที่อึมครึมนั้นเกินกว่า 78 ชีวิตที่เสียชีวิตในหายนะ ครั้งใหญ่ครั้งต่อไป ของนักผจญเพลิงในประวัติศาสตร์ ซึ่งเป็นเหตุไฟไหม้ป่าในไอดาโฮเมื่อปี 1910 ผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์ 9/11 FDNY มีจำนวนมากกว่าหนึ่งในสามของเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินประมาณ 1,000 คนในที่เกิดเหตุ ถึงรายงานขั้นสุดท้ายของสถาบันมาตรฐานและเทคโนโลยีเกี่ยวกับการโจมตีเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ ตามรายงานของสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางผู้เสียชีวิตสองคนของ FDNY เป็นช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน และที่เหลือเป็นเจ้าหน้าที่ดับเพลิง
อ่านเพิ่มเติม: คอมมิชชั่น 9/11
เกือบสองทศวรรษต่อมา ไม่มีรายงานที่แน่ชัดว่านักผจญเพลิงอยู่ที่ไหนเมื่อพวกเขาเสียชีวิต แต่การวิเคราะห์ ของ New York Times ใน ปี 2548ซึ่งอิงตามบัญชีของผู้เห็นเหตุการณ์ บันทึกการส่งของ และรายงานของรัฐบาลกลาง ชี้ให้เห็นว่านักดับเพลิงราว 140 คนเสียชีวิตในหรือรอบๆ หอคอยทางทิศใต้ ขณะที่ประมาณ 200 คนเสียชีวิตภายในหอคอยทางเหนือหรือที่ฐานของอาคาร NIST ประมาณการว่ามีนักดับเพลิงประมาณ 160 คนอยู่นอกอาคารทั้งสองหลังเมื่อพวกเขาพบผู้เสียชีวิต ซึ่งอาจเกิดจากการโดนชิ้นส่วนของอาคาร
ผู้เสียชีวิตรายแรกเกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 9:30 น. เมื่อพลเรือนคนหนึ่งกระโดดจากหอคอยทางใต้ชนกับนักดับเพลิงDaniel Suhrตามรายงานของคณะกรรมการเหตุการณ์ 9/11 และการสัมภาษณ์ประวัติโดยปากเปล่ากับกัปตัน Paul Conlon FDNY ซึ่งเป็นพยาน “ไม่ใช่ว่าคุณจะได้ยินสิ่งที่ตกลงมาและสามารถกระโดดให้พ้นทางได้” Conlon เล่า
การขึ้นบันไดที่สวมชุดป้องกันหนักและอุปกรณ์พกพาเป็นงานที่ทรหด แม้แต่นักผจญเพลิงที่มีร่างกายแข็งแรง ความเหนื่อยล้าเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และบางคนก็ถูกแยกออกจากหน่วยงานตามรายงานของคณะกรรมการ 9/11 แห่งชาติ ในการทำให้สิ่งต่าง ๆ ยากขึ้น การสื่อสารทางวิทยุกลายเป็นเรื่องยากเมื่อพวกเขาขึ้นไปในอาคารที่สูงขึ้น ซึ่งโครงเหล็กและคอนกรีตเสริมเหล็กที่ขัดขวางสัญญาณ “เมื่อพยายามจะไปถึงหน่วยใดหน่วยหนึ่ง หัวหน้าในล็อบบี้มักจะไม่ได้ยินคำตอบใดๆ” รายงานของคณะกรรมการเหตุการณ์ 9/11 ระบุ
อ่านเพิ่มเติม: สงครามกับความหวาดกลัว: ไทม์ไลน์
แต่ถึงแม้จะไม่มีช่องโหว่เหล่านั้น ก็ไม่มีทางเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเวลา 09:59 น. เมื่อหอคอยทิศใต้พังทลายลงอย่างกะทันหัน และพังทลายลงในตัวเองในเวลาเพียง 10 วินาที ไม่มีเวลาที่จะหลบหนี และการพังทลายทำให้นักดับเพลิงและเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินในอาคารเสียชีวิตทั้งหมด ตามรายงานของคณะกรรมการเหตุการณ์ 9/11 หลังจากถูกบดขยี้ใต้เศษหิน หรืออิฐ เหล็ก คอนกรีต และของตกแต่ง 250,000 ตันร่างกายบางส่วนไม่ฟื้นตัวจนกระทั่งหลายเดือนต่อมา
ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา เจ้าหน้าที่ของ FDNY ซึ่งตระหนักว่าในไม่ช้าหอคอยทางเหนืออาจพังทลายลงเช่นกัน ได้เปิดวิทยุและออกคำสั่งไปยังนักผจญเพลิงทุกคนในหอคอยทางเหนือ โดยบอกให้พวกเขาอพยพ แต่ด้วยความล้มเหลวของการสื่อสารทางวิทยุและความสับสนของภัยพิบัติ นักดับเพลิงบางคนไม่ได้ยินคำสั่งอพยพ ตามรายงานของคณะกรรมการ 9/11 หลายคนที่ไม่ได้อยู่ใกล้หน้าต่างไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหอคอยทางใต้ได้พังทลายลงแล้ว ถึงแม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอันทรงพลังและกระแสลมที่พัดพาเศษเมฆขึ้นไปที่หอคอยทางเหนือ
ตามรายงานของคณะกรรมการ 9/11 โดยปราศจากความรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น บางหน่วยชะลอการอพยพเพื่อช่วยเหลือพลเรือนที่ประสบปัญหาในการออกไป ขณะที่บางหน่วยยังคอยมองหานักผจญเพลิงคนอื่นๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้ลงมาด้วยกัน คนอื่นหยุดพักผ่อนระหว่างทางลง
อ่านเพิ่มเติม: การออกแบบของ World Trade Center อ้างว่ามีชีวิตอยู่อย่างไรในวันที่ 9/11
แต่เมื่อบริษัท FDNY ห้าแห่งมาถึงล็อบบี้ของหอคอยทางเหนือเมื่อเวลา 10:24 น. ปัญหาอื่นก็พัฒนาขึ้น ตามรายงานของคณะกรรมการเหตุการณ์ 9/11 ไม่มีหัวหน้าคนใดรอพวกเขาอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงยืนนิ่งอยู่นานกว่าหนึ่งนาที ในที่สุด นักผจญเพลิงคนหนึ่งที่เห็นหอคอยทางทิศใต้พังทลายลงจากหน้าต่างบอกคนอื่นๆ ว่าพวกเขาควรออกไป แต่ก่อนที่ทุกคนจะออกจากล็อบบี้ หอคอยทางเหนือเริ่มถล่มเมื่อเวลา 10:28 น. ทำให้บางคนเสียชีวิต
ในบรรดาผู้เสียชีวิตที่ด้านนอกของหอคอยทิศเหนือคือหัวหน้าแผนก Peter J. Ganci เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบระดับสูงของ FDNY ซึ่งทำงานวิทยุและเป็นผู้บังคับบัญชาหน่วยกู้ภัย ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขาได้พูดคุยกับรูดอล์ฟ จูเลียนี นายกเทศมนตรีในขณะนั้น ตามรายงานของนิวยอร์กไทม์ส
แม้ว่า FDNY จะจ่ายในราคาที่แย่มากในวันนั้น แต่ความพยายามอย่างกล้าหาญของนักผจญเพลิงได้ช่วยชีวิตคนหลายพันคนอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อปรากฏว่ามีคนอยู่ในหอคอยในวันนั้นน้อยกว่าที่กลัวมาก—ตามรายงานของ NIST ประมาณ 17,400 คนและ 87 เปอร์เซ็นต์ของพวกเขาได้รับการอพยพอย่างปลอดภัย
